Le cellule staminali derivate dall'adipe (ADSCs) sono una popolazione di cellule staminali plastico-aderenti e multipotenti, con un potenziale di differenziazione comparabile a quello delle staminali da midollo e da cordone ombelicale, capaci come queste di differenziarsi nelle cellule necessarie per la riparazione dei tessuti (adipe, osso, cartilagine, cellule nervose e muscoli) ma molto più agevoli di queste da raccogliere e gestire, oltre ad essere in grado di stimolare la rigenerazione cellulare dei tessuti circostanti e modulare la risposta immunitaria ed infiammatoria.

Le ADSC sono venute alla ribalta nel 2001, a seguito di un articolo di  Zuk et al. [01], in cui si dimostrava la possibilità di ottenere dal lipoaspirato cellule staminali multipotenti isolandole dalla frazione vascolare stromale (=SVF) del tessuto adiposo. Da quello studio, sono stati pubblicati migliaia di articoli sui molteplici utilizzi di tali cellule, identificate con varie sigle, tra cui PLA (Processed Lipo Aspirate), ADAS (Adipose-Derived Adult Stemcells), ADMSCs (Adipose Derived Mesenchimal Stem Cells) ed ASC (Adipose Stroma-Stem Cells).

Numerose review della letteratura clinica, come quella di quella di De Francesco e Ricci del 2014 [04] , quella di Frese e Dijkman del 2016 [05] e, più di recente. quella di Shukla e Yuan del 2020 [06] elencano molteplici studi nei quali le ADSC si sono dimostrate in grado di differenziarsi in vari tipi di cellule quali ad esempio osteociti, adipociti, cellule neurali, cellule endoteliali vascolari, cardiomiociti, cellule pancreatiche ed epatociti, operando cioè quali cellule progenitrici tessuto-specifiche,

Non solo: negli studi elencati è stato dimostrato come le ADSC intervengano inoltre nella rigenerazione tissutale attraverso una moltitudine di meccanismi, come la segnalazione paracrino-mediata di angiogenesi, infiammazione, homing cellulare, sopravvivenza cellulare e processi simili. Sono inoltre state evidenziata le proprietà immunosoppressive e la bassa immunogenicità di tale tipo di cellule.

La già citata review di De Francesco, Nicoletti et al. [07] vede inoltre nelle ADSCs il tipo di cellule più promettente per le applicazioni di rigenerazione ossea, intravvedendo inoltre la possibilità di interessanti sviluppi nell'utilizzo combinato con scaffold biocompatibili.

Un'estesa revisione della letteratura clinica fatta nel 2012 da studiosi delle università di Tokyo ed Ankara [08] mette in luce come già allora le ADSC avessero trovato numerosissimi campi di applicazione, dalle ulcere diabetiche ai danni tissutali da radiazione, dal morbo di Crohn alla chirurgia plastica, campo quest'ultimo dove l'uso di grasso arricchito di ADSC isolate da altre fonti aveva portato notevoli successi  nella ricostruzione dei tessuti molli.

In tutte queste applicazioni le ADSC avevano dato una forte spinta al meccanismo di guarigione grazie al rilascio di diversi fattori di crescita, tra cui VEGF e HGF, e alla successiva angiogenesi e proliferazione di cheratinociti o fibroblasti dermici. Tale review citava inoltre gli effetti immunomodulatori delle ADSC riscontrati nel campo delle malattie allergiche ed autoimmuni, nonchè nel mitigare la malattia acuta da rigetto. Ulteriori studi [09],[10],[16] hanno poi confermato queste ultime conclusioni, arrivando ad affermare come dal punto di vista immunomodulatorio le ADSC abbiano effetti molto più potenti rispetto alle staminali da midollo.

Nel campo del Wound Healing una estesa review del 2020 di Conese, Annacontini et al.   [11] afferma che l'uso di ADSC può rappresentare una strategia alternativa per aumentare il tasso di guarigione delle ferite difficili da guarire, soprattutto per il miglioramento dell'angiogenesi che l'utilizzo delle ADSC comporta.

Un'ulteriore, recentissima review del 2021 ad opera di Gentile e Garcovich [12] conferma l'efficacia di PRP ed ADSC nella terapia delle lesioni cutanee croniche e dei difetti cutanei e dei tessuti molli, affermando inoltre che in tali campo l'uso di ADSC porta ad una guarigione più rapida rispetto alle metodiche tradizionali basate su innesti cutanei, acido ialuronico o medicazioni avanzate. Quanto sopra è confermato da uno studio [13] che afferma come l'uso di ADSC migliori il rimodellamento e la chiusura delle ferite indipendentemente dalla modalità di applicazione delle stesse, intramuscolare, topica o addirittura endovenosa.

Relativamente ad un altro settore "caldo" del wound healing - l'ischemia cronica obliterante degli arti inferiori (CLI), sono presenti in letteratura già da anni studi [14] che dimostrano come in tale campo le ADSC abbiano effetti biologici persino superiori alle staminali da midollo in termini di ripristino del flusso sanguigno e di attività proangiogenica in generale, mentre uno studio più recente [15] attribuisce alle ADSC una attività comparabile a quella delle staminali da cordone ombelicale - e per alcuni versi addirittura superiori.